В Черном море активизировались скаты-хвостоколы (Dasyatis pastinaca), или, как их еще называют, морские коты. Недавно эти морские обитатели были замечены в прибрежных водах. Ранее они были здесь частыми гостями, но в последние годы стали настоящей редкостью.
Как говорят в Нацпарке, свое «кошачье» название этот скат получил из-за особой тактики охоты: он выслеживает добычу, тихо прячась на дне и притаившись, как кот, а после бросается на нее и съедает.
Название «хвостокол» скат получил из-за своей особенности: в его хвосте есть шип с зазубринами по краям, который служит для защиты. Укол этим шипом может быть болезненным и даже опасным.
Длина тела ската-хвостокола может достигать в среднем от 0,8 до 2,5 м, а вес – 4,5-22 кг. Характерной чертой этих рыб является форма тела, напоминающая правильный ромб и заканчивающаяся хвостом в виде кнута. Глаза морского кота имеют фасолевидную форму, а на голове заметны белые пятна. Челюсти вооружены рядами широких, тупых зубов, которые позволяют эффективно разгрызать раковины моллюсков.
Благодаря своей маскировочной окраске во время охоты эти морские животные практически незаметны. Их рацион состоит из мелкой рыбы, крабов и креветок. Самка морского кота обычно рождает от 4 до 12 живых малышей.
Как правило, у скатов спокойный характер, однако они могут быть опасными, если на них наступить или пытаться взять в руки. Удар шипом – их естественная реакция на угрозу. В то же время эти животные не любят шумных мест и избегают групп купающихся людей.