Саме цього дня, 16 травня, розпочалося зведення однієї з ключових транспортних артерій півдня — Одеської залізниці. Вона мала стати важливою ланкою, що з’єднувала портове місто з центром імперії, а згодом — з усією Європою.
Це був не просто інфраструктурний проєкт — це був початок нової епохи для Одеси: економічної, логістичної та культурної.
Урочисто відкрили Одеську залізницю 16 грудня 1865 року. Вона з’єднувала Одесу та Балту. У порту відслужили святковий молебень, після чого понад 200 учасників заходу сіли в потяг, який вирушив до станції Міхельсталь (нині — Веселий Кут), де відбувся святковий обід.
Необхідність будівництва Одеської залізниці виникла понад 150 років тому, коли Російська імперія потребувала з’єднати південно-західну частину країни з іншими територіями. Першою такою дорогою стала лінія Одеса — Балта, будівництво якої розпочалося 1863 року в районі Бірзули (нині — місто Подільськ). Будували її близько трьох років, фінансуючи роботи з державної скарбниці. Ця лінія стала першою ділянкою майбутньої Південно-Західної залізниці, яка протягом 25 років залишалася найбільшою в Російській імперії. Незабаром уряд вирішив будувати залізниці не за рахунок держави, а із залученням акціонерних компаній. Акціонерам гарантували великі пільги і навіть продавали державні залізниці. Концесію на Одеську залізницю отримало Російське товариство пароплавства і торгівлі (РОПіТ). Воно взяло на себе зобов’язання придбати в держави дорогу від Одеси до Балти й побудувати залізничну лінію від Кишинева до кордону з Румунією. Усі ці лінії отримали назву Одеська залізниця.
Одеські підприємці також пропонували організувати перевезення вантажів між найважливішими підприємствами міста. Повз Слобідку-Романівку проходила залізнична гілка до Одеського порту і на Пересип, що згодом поклало початок Колосівському напрямку. Зі зростанням пасажирського сполучення було вирішено збудувати для приміських поїздів окрему залізничну станцію. Перший одеський вокзал знаходився в районі Олексіївської площі, а тупикова станція — в районі Італійського бульвару.
На старовинній гравюрі зображено надзвичайно важливий для міста момент — зі станції «Одеса» вирушає в дорогу один із перших потягів.
Будівля одеського вокзалу 1879 року вже тоді не поступалася за красою та архітектурною вишуканістю європейським залізничним вокзалам.
